Forever Young, 14 Şubat Cumartesi gecesi 20 milyon dolarlık yarışta üst üste ikinci zaferini elde ederek Suudi Kupası tarihindeki yerini sağlamlaştırdı.

Ryusei Sakai’nin jokeyliğini yaptığı ve Yoshito Yahagi’nin antrenörlüğünü üstlendiği, sahibi Susumu Fujita olan Japon safkan at, King Abdulaziz Hipodromu’nda toprak pistte 1800 metre mesafede yapılan yarışta Bob Baffert’in Nysos’unu bir boy farkla geçerek 10 milyon dolarlık birincilik ödülünü kazandı.

Japonya’dan gelen hayran kitlesinin desteğiyle yarıştan sonra duygularını şu sözlerle dile getiren Sakai, “Forever Young inanılmaz bir at. Onunla gerçekten gurur duyuyorum ve ona güveniyorum.” dedi. Unvanını koruma konusunda ise, “Hiçbir baskı hissetmedim, bu benim işim.” diye yanıtladı.

Şöhretler Salonu’na dahil olan antrenör Baffert, ana yarışta Nysos ve Nevada Beach adlı iki atı koşturmasına rağmen ikincilikle yetinmek zorunda kaldı. Baffert daha önce Riyad’da 2022 Suudi Derbisi’nde Pinehurst ve Cumartesi günü daha önce düzenlenen Riyad Dirt Sprint yarışında, Eclipse Ödülü sahibi jokey Flavien Prat’ın idaresindeki Imagination ile başarı elde etmişti.

Suudi Kupası, Kuzey Amerika’nın 2025’in en iyi 10 jokeyi arasında yer alan dört ismin (Irad Ortiz Jr. (Nevada Beach), Prat (Nysos), Junior Alvarado (Bishops Bay) ve Joel Rosario (Rattle N Roll)) katılımıyla küresel çekiciliğini bir kez daha vurguladı.

Programın önceki yarışlarında yerel ve uluslararası yarışmacılar önemli zaferler elde etti. Suudi Arabistan’dan Tahzeem, Aralık ayında JCSA Yönetim Kurulu Kupası’nı kazandıktan sonra, Prat’ın jokeyliğinde 900.000 dolarlık Asya Federasyonu Kupası Yerel Handikap yarışını kazandı. Obaiyah Yarış Klasik’inde ise Connor Beasley’nin jokeyliğinde Birinci Sınıflar en üst seviyeye geri dönerken, Vizhir ve Nadem Al Molwk Al-Khalediah ikinci ve üçüncü oldu.

Suudi Arabistan’ın başarısı Tuwaiq Kupası’nda da devam etti; Saad Aljenade’nin Gran Descans’ı Michael Scofield’ı zafere taşıdı ve bu, Kral Abdullah bin Abdulaziz Oğulları’nın hafta sonundaki dördüncü galibiyeti oldu. Suudi Derbisi’nde ise Şeyh Abdullah Homoud Almalek Al-Sabah, Mhally ile üçüncü olduktan bir yıl sonra Al Haram ile zaferi kutladı.

Uluslararası yıldızlar da parladı: Ortiz Jr., 1351 Turf Sprint’te Reef Runner ile Suudi Arabistan’daki ilk zaferini elde ederken, Oisin Murphy de Royal Champion’ı Neom Turf Cup’ta zafere taşıyarak, Bahreyn Uluslararası Kupası’ndaki zaferi de içeren başarılı 2025 sezonuna bir yenisini ekledi.

Sonunda tüm dikkatler asıl yarışa çevrildi. Dolu tribünler ve son düzlükte artan gerilimle birlikte, Forever Young, Tumbarumba ve Nysos’u geride bırakarak Suudi Kupası’nı üst üste iki kez kazanan ilk at olarak tarihe geçti.